শনির উপগ্রহ এনসেলাডাসে জীবনের উপযোগী জৈব অণুর সন্ধান

শনির উপগ্রহ এনসেলাডাসের বরফে ঢাকা স্তরের নিচে থাকা সমুদ্রে জীবনের জন্য প্রয়োজনীয় জটিল জৈব অণুর সন্ধান পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। বুধবার প্রকাশিত এক গবেষণায় এ তথ্য জানানো হয়েছে।

প্রায় ৫০০ কিলোমিটার ব্যাসের এই ছোট্ট উপগ্রহ খালি চোখে দেখা যায় না। আগে ধারণা করা হতো, সূর্য থেকে অনেক দূরে থাকার কারণে এটি অত্যন্ত ঠান্ডা ও প্রাণহীন। তবে নাসার ক্যাসিনি মহাকাশযান ২০০৪ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত শনির চারপাশে ঘুরে নানা তথ্য সংগ্রহ করে। তখনই জানা যায়, এনসেলাডাসের বরফের নিচে বিশাল নোনাজলের সমুদ্র লুকিয়ে আছে।

ক্যাসিনির পাঠানো তথ্য বিশ্লেষণে দেখা গেছে, ওই সমুদ্রে লবণ, মিথেন, কার্বন ডাইঅক্সাইড ও ফসফরাসসহ জীবনের জন্য জরুরি উপাদান রয়েছে। উপগ্রহটির দক্ষিণ মেরুতে বরফের ফাঁক দিয়ে পানি ও বরফকণা ছিটকে বের হয়, যা আবার শনির বলয়ের সঙ্গেও মিশে যায়।

২০০৮ সালে ক্যাসিনি সরাসরি এসব বরফকণার ভেতর দিয়ে উড়ে যায়। তখন প্রতি সেকেন্ডে প্রায় ১৮ কিলোমিটার গতিতে কণা আঘাত করে মহাকাশযানের যন্ত্রে। দীর্ঘ বিশ্লেষণের পর নিশ্চিত হওয়া যায়—এগুলোর ভেতরে জটিল জৈব অণু রয়েছে, যা জীবনের মূল উপাদান অ্যামাইনো অ্যাসিডের পূর্বধাপ।

গবেষকরা বলছেন, এসব জৈব অণু কেবল মহাকাশে দীর্ঘদিন থাকার কারণে তৈরি হয়নি, বরং এনসেলাডাসের সমুদ্রেই পাওয়া যায়। ফরাসি অ্যাস্ট্রোকেমিস্ট ক্যারোলিন ফ্রেসিনে জানান, “এই প্রমাণ নিশ্চিত করে যে উপগ্রহটির সমুদ্রে এমন উপাদান সত্যিই আছে। তবে আরও নির্ভুলভাবে বোঝার জন্য সরাসরি নমুনা সংগ্রহ করতে হবে।”

ইতিমধ্যেই ইউরোপিয়ান স্পেস এজেন্সি এ ধরনের একটি মিশনের পরিকল্পনা করছে। সংস্থাটি জানিয়েছে, জীবনের জন্য প্রয়োজনীয় সব শর্তই এনসেলাডাসে বিদ্যমান।

গবেষক নোজাইর খাওয়াজা বলেন, “এনসেলাডাসে যদি জীবন না-ও থাকে, তবুও এটি একটি বড় আবিষ্কার হবে। কারণ তখন প্রশ্ন উঠবে—যখন সব সঠিক পরিবেশ আছে, তখনও কেন জীবন গড়ে ওঠেনি?”